「ゴミ屋」と呼ばれた創業期。
―2000年～2008年頃

越智

前身の会社を含めると20年以上この業界でやってきたわけだけど、創業当時の印象で残っていることとか、何かある？

瀧澤

当時私は資源回収部門を担当していましたが、業界全体のイメージが今とは全然違いましたよね。産業廃棄物を扱っているというだけで、「ゴミ屋」って呼ばれていましたから。まあ当時のウチの社名が「御美商（ごみしょう）」だったってことも影響しているかもしれませんが（笑）。それは冗談として、当時は法整備もまだ不充分で、不法投棄するような悪徳業者も大勢いたから、良くないイメージが浸透してしまうのも仕方ないともいえるのですけど。

加志村

ゴミ屋はひどいよね（笑）。営業部門ではさすがにそんな扱いは受けなかったけど、提案先となるメーカー側の現場に「エコ」とか「環境保全」といった観点は浸透していなくて、話をしていても全く刺さらない状態だったなぁ。時代的には1997年に京都議定書が採択されて、環境意識への萌芽はあったのかもしれないけれど、商談の場においては全然…といった感じでした。

柗村

研究開発の分野でも同じような状況でしたね。僕は当時まだ大学のゼミ生で（※リファインバースには産学連携プロジェクトの研究員として参加）、建築材の再資源化について主に研究していたのですが、学会などでも異端の存在で。いつも隅っこのほうにいる感じでした（笑）。産業廃棄物に占める建築廃棄物の割合は小さくなかったので、本来は注目されてもおかしくない分野だったと言えるのですが、当時はまったくそのような関心は持たれていなかったですね。

瀧澤

それから10年ぐらい経っても、大きく時代が変化したような感覚はなかったよね。

瀧澤

もちろんそんな中でも、未来に向けて水面下で動いていた企業もあって。住江織物さんとは、本格的なエコ商品の開発で協業を開始していましたよね。2008年頃にはすでにプロジェクトがスタートしていたので、世の中の流れからすると相当早い時期に、カーペットタイル分野でのサーキュラーエコノミー実現を目指したことになる。住江織物さんの先見性と決断力のおかげです。

柗村

従来使ってきた製造ラインは、当然ながら石油由来のバージン樹脂を使うことを想定して作られているので、単純に原料を再生樹脂に置き換えればいい、というものでは全然ないんですよね。環境性能が高く、コスト競争力もある製品をつくる、ということは従来は相反すると考えられていたけど、エコロジーとエコノミーを両立させる新しい生産方式を提案し、そこから共同開発を経て、住江織物さんがカーペットの製造ラインを新設するという大英断を下された。

越智

結果、世界にも類をみない“環境性能が高くコスト競争力もある”リサイクルタイルカーペット商品を世に送り出すことができたけれど、これまた順調に売れるようになるには時間を要した、というのが本当のところだね。

拡張する、「未来」。

瀧澤

直近では、三菱ケミカルとの協業や豊田通商との協業が発表されたけれど、これからも次々に新しい動きが生まれてくるのは間違いない。当社に新しくジョインしてくれる方々にも、面白い仕事を手がけるチャンスが豊富にあると、期待してもらっていいと思います。

越智

そうだね。海外展開も視野に入れているけれど、まずは国内に多くあるニーズに対して一つでも多く応え、新規事業を展開していく、というところに注力していくことになるかなと思います。海外については、まずは我々が直接…というよりは、豊田通商との協業事例のように、ライセンス供与といったカタチで関わっていくのが最初かなと。とはいえ、「海外で事業を展開したい！」という意欲と事業アイデアを持った人がいれば、任せる可能性はウチでは高いかもしれないけれど（笑）。

柗村

あと長期的にいえば、CO2を資源化するカーボンリサイクルやバイオマス資源といった、リファインバースがこれまで扱っていなかった分野についても挑戦していきたいですね。

加志村

そうだね。今は生産から消費、埋め立て廃棄、という既存のルートの上でのリサイクルを考えているけれど、そのルート自体が最適解というわけでは必ずしもない。前提から変えてもいいわけで、その意味では我々も新しい分野に絶えず挑戦していくことが重要ですね。

越智

じゃあみんな、これからますます忙しくなるということで、よろしく頼みます！