玉城 吾郎

リファインバース　取締役　
素材ビジネス部長

1984年生まれ。京都大学法学部卒。大学卒業後、東レ株式会社に入社し、法務・営業などを経験する。2016年当社に入社し事業開発部に所属。漁網・エアバッグなどのリサイクル事業を立案し事業化。愛知県一宮市にリサイクル工場をゼロから立ち上げ、事業を推進。漁網から再生されたリサイクルナイロン樹脂ブランド『REAMIDE®（リアミド）』は各業界から注目されている。

『REAMIDE（リアミド）』は、廃カーペットタイルの水平リサイクルに成功し業績を伸ばしてきたリファインバースグループの、次の一手となる主力製品だ。廃棄される漁網やエアバッグから作られる再生ナイロン樹脂素材で、製品化・量産化が実現すれば、衣料から自動車部品まで用途は幅広い。もちろん、まだどこにも成功事例はない。

廃漁網からの製造にはすでに成功していたが、廃エアバッグからの製造がうまくいくかどうかがカギとなる。前職の大手化学繊維メーカーでナイロン樹脂を扱っていた玉城に、プロジェクトが任された。この抜擢人事と、取り組むプロジェクトの革新性、社会的価値。以前の職場では味わえなかったやりがいに、玉城は大きな喜びを感じていた。

難しいのは、エアバッグに使われているナイロン素材とシリコーン素材との分離である。ラボで開発された基礎技術では分離には成功していたものの、コストがかかり過ぎ、量産しても採算が合わない。この問題をどうするか。ナイロン樹脂をよく知り、プロジェクトのリーダーでもある玉城だったが、研究開発自体は自分の専門領域ではない。ラボのメンバーも努力してくれている。もう少しこのまま続けていけば、じきうまくいくかもしれない。もう少し、このまま…。結局、開発チームの誰も明確な方向性を示せないまま、時間だけがいたずらに過ぎていった。

あいかわらず生産量は上がらないまま、さらに数ヶ月が過ぎていた。原料となるエアバッグだけが、計画どおり搬入され、倉庫に積み上がっていく。年明け早々に、東京から越智が来た。現場を視察するためだ。ナイロンとシリコーンとを分離するための巨大なプールの横に、小さな浴槽が置いてあることに越智は気づく。あれはなんだ？「プール作業員の冷えた身体を温めるための風呂です」その答えに越智は愕然とした。なぜプール自体を温水にしないのか？山積する問題の中で、目の前の小さな課題に対する判断が放置されていること、先送りにされていることの象徴だった。

越智は玉城に迫った。“どうすればいいか、お前が決めろ”と。そこで初めて、玉城は自分がなにも決断していなかったことに気づいた。確かにデータは見ていた。報告は受けていた。指示は出していた。でもそこから先は現場に任せていた。いや、任せているのではなく、丸投げだったのだ。1時間ごとの生産目標を細かく設定はしていても、実際の現場では達成されていなかった。その原因がどこにあるのか。今の自分には答えられない。これではうまくいくはずもない。「スタンスを取れ」、その言葉を、玉城は本当の意味で理解した。

玉城が自ら現場に入ると決め、陣頭指揮を執り始めてから数ヶ月。明らかに改善が進んだ。チームとしてのまとまりも出はじめ、スタッフ一人ひとりが主体的に業務改善に取り組むようにもなった。さらに数ヶ月後、一宮工場で初めて、月80ｔのナイロン樹脂素材が生産された。収益ラインを超えたのである。